フルムンジョーグー

こんにちは。
上の画像は、アメリカのボクシング専門誌「The RING」1967年６月号の表紙です。

その表紙を飾る前途洋々たる笑顔は、先日11月７日に67歳で亡くなった世界ヘビー級王者ジョー･フレイジャー（Joe Frazier ）。訃報を聞いて、思わずこの雑誌を本棚から出してみました。

これは本人が世界王者になる前のコンテンダーの頃に発行されたものですが、当時注目を集めていたヘビー級の中でも特に大注目の選手として前面に押し出されています。
黄色を中心としたビビッドカラーのコントラストが印象的な表紙で、本人が持つパワフルな存在感が反映されつつ、アフリカンな異国情緒と1960年代後半の混沌とした空気感が一面に漂っています。


さて、フレイジャーと言えば真っ先に思いつくのが、偉大なるモハメド･アリのライバルとしての存在でしょうか。少々意地悪な言い方をすると、「モハメド･アリ物語」の脇役の一人というイメージが世間に広く浸透しています。

しかし上の表紙と同様に強烈な個性を放つボクサー・フレイジャーは、たとえアリがこの世に存在しなかったとしても、大ボクサーであることに変わりはなかったことでしょう。いや、むしろアリがいたからこそフレイジャーの更なる強さが引き出され、後世に残る名勝負の立役者として知られるようになったかもしれません。
いずれにしても、歴史に名を残すボクサーに間違いないと思います。

蒸気機関車に例えられた「Smokin' Joe（スモーキン・ジョー）」の異名通り、エネルギッシュに体を上下左右せわしく動かしながらブンブン振り回す左フックが超破壊的で、幾多の強豪がその餌食になりました。
対戦相手の頭部をはるかかなたに弾き飛ばすほどの衝撃がモノスゴイです。

身長は同時代のヘビー級の中でも低い方ですが、大木の幹を連想させるようなガッチリとした密度の高い漆黒の肉体が一級の強打を生み出しています。
自分よりも背の高い相手に対して体を飛び上がらせて強いパンチを打ち込むことも多く、それが相手にとっては非常な脅威だったことでしょう。

持ち前の強打もさることながら、自分からどんどん前に出て接近戦を挑むファイトスタイルを信条としているため、どの試合も激しい打撃戦に発展する傾向にありました。その打撃戦の最中に本人が何度も見せる、両拳をバシッと合わせて気合いを入れ直す仕草にも興奮させられます。
観戦者はプロボクシング特有の「倒すか倒されるかのスリル」を存分に満喫したことでしょう。

そんなファイター的色彩の濃いフレイジャーですが、僕個人的には別の観点からもフレイジャーの強烈な個性を感じました。
試合ごとに変わる２色トランクスのカラーリングが特徴的で、黒地に黄色線や緑地に黒線など鮮やかな色合いのトランクスが本人の真っ黒な肉体と共に焼き付いています。
そして極めつけは、モハメド･アリ第１戦のトランクスに採用された、緑サテン地と金まだら模様の組み合わせ！
比較的単純な色合いが多数を占めていた当時としては大変奇抜なデザインだったと思います。並の強豪には似合わない、フレイジャーだからこそ似合う最高のデザインです。無骨な風貌の中にもアフリカン･アメリカンらしいオシャレな一面をのぞかせていました。


フレイジャーは激しいファイトスタイルと最強の左フック、いろんな意味でコントラストの強い外見、そして包容力のある人柄でヘビー級に彩りを与えました。


それではここで、スモーキン･ジョーのワンダフルな強打をYouTube動画でご覧下さい。
これぞボクシングともいうべきＫＯシーンの数々です。

「joe frazier highlights」
ＵＲＬ： http://jp.youtube.com/watch?v=0vUuXvAHlLQ&feature=fvst



そして最後に、試合中に対戦相手モハメド･アリの信奉者数名がショック死したという逸話を持つ激闘、1971年３月８日のフレイジャー対アリ第１戦をどうぞ。
当時両者は無敗同士で、しかも双方ともオリンピック金メダリスト。「世紀の一戦」として世界中の注目を集め、日本でもゴング誌などで特集記事が組まれたほどです。
試合前の両者の舌戦も激しく、アリの過剰な罵詈雑言がフレイジャーの闘志に火をつけました。結果的に、これが試合の勝敗を分ける重要なファクターとなっています。

ある意味コミカルでそして激烈な攻防戦が延々と繰り広げられる中、最終15Ｒついにアリからダウンを奪って数人を天に導いた左フックは、あのグリーンメタリック＆ゴールドのド派手なトランクスとともにこれからもボクシングの歴史に輝き続けることでしょう。

「Muhammad Ali vs Joe Frazier 1 Highlights 」
ＵＲＬ： http://jp.youtube.com/watch?v=jQhFhdmW6Vs&feature=related




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